Alexandro venait de finir son dernier hommage à sa Reine et fumait une cigarette dont le goût âcre lui rapellait la douleur de son coeur. Assis sur une sorte de petite borne kilométrique défoncé, il regardait, vide, les volutes de fumée se diriger vers le ciel, comme si elle cherchait un échapatoire. Elle montait et se dissipait à un rythme défini par l'ancien peintre, celui de sa respiration et de ses expirations de fumée. Une pensée traversa l'esprit du peintre, toute simple:

"Et si c'était cela, la mort ? Quelques derniers mouvement de valse sur la piste de danse grise et nuageuse, avant de disparaitre, happé et déchiqueté par le temps ?"

Le peintre ferma les yeux et vit sur ses paupières closes le reflet de cette femme souriante, trop douloureusement présente en ce jour funeste.

« Pourquoi...? »

Les mots lui avait échappés et résonnait comme une plainte dans cette matinée brumeuse. La plainte d'un homme tiraillé et désirant comprendre les actes de son amie. Soudain, un bruit arracha l'Italien aux doux bruits du vent qui avait avalé ses parôles. À cause du bruit des pas, Alexandro cru entendre la plus petite du clan, et réagit donc en conséquence...

« Marionnette... Je... Voudrais être seul... »

Le bruit s'arrêta mais ne fit pas demi-tour, ce qui surpris l'ancien libertain. Si cela avait été la plus petite, elle aurait sans doute obéit à la suplique de sa voix grave. Intrigué autant que pouvait l'être une personne venant d'enterrer un proche, Al se tourna et apperçut une poupée de porcelaine qui bougeait. Gracieuse, elle portait des vêtements impeccable et une coiffure ordonné, et l'étrangeté de son regard vairons surprenait le peintre. "Qu'est ce que c'est..." fut la première pensée du garçon à la tête d'algue, qui voulut se relever. Mais sa jambe protestait et le força à se rasseoir tout aussi sec. Le peintre passa ses mains contre le pantalon et sentit l'humidté poisseuse du vin vital et vermeil.

« Diantre... Mon sang a décidé de quitter mon envellope charnel... »

Si la personne - car il l'avait vu réagir à son regard et à ses mots - était hostile, il ne pourrait pas fuir très loin... C'est pour ça qu'il préféra jouer la carte risqué de l'hospitalité:

« Bien le bonjour, demoiseau... Vous n'avez pas l'air en bonne forme... Si vous acceptez de me porter jusqu'à ma base, et même si vous n'êtes pas des notres, je vous promets de vous offrir victuailles et boissons... »

L'Italien espérait que le marché entre les deux soit accepter, car sinon, il risquait de rejoindre sa Reine de Coeur sans avoir tenu sa promesse, c'est â dire retrouver sa famille et leurs annoncer le décès de leur fille.

Le garçon en face de lui était infiniment poli et soigné, ce qui permettait à Alexandro de faire le détail du corps du nouveau venu et deviner qu'il venait d'apparaitre. En effet, un corp frêle, une peau propre et des manières polies envers les inconnus signifiaient forcément que la personne n'était pas au courant de toute les notions de sécurité nécéssaire à la survie en plateau de Jeu hostile. Heureusement que le petit garçon aux manières poupesques était tombé sur Alexandro et pas un de ses psychopathes de Carreau ! Le peintre eut un sourire en écoutant le garçon se présenter de manière impeccable, et répondit à son salut presque aussitôt:

« Si j'avais un chapeau, je vous saluerais de manière tout aussi civilisé que celle dont vous m'avez gratifié, mais malheureusement mon couvre-chef à été pris par les serviteurs de ses terres hostiles... Je me nomme quand à moi Alexandro Derrechi, ancien peintre et ancien noble de Florence. Si ce nom a encore un sens aujourd'hui... »

Il ponctua sa phrase d'un soupir et chercha du regard un objet, avant de voir sa béquille à coté de la tombe de Remy. Fermant les yeux, le peintre réprima sa peine et se tourna vers le jeune homme avant de reprendre avec un masque impénétrable sur la figure.

« Quand à mon poid, cela fait quelques temps que j'en ai perdu une bonne partie... On mange assez mal par ici, la faute au manque d'abondance... Mais si vous ne vous sentez pas cappable de me soutenir, peut-être pourriez-vous aller me chercher ma béquille ? »

Le peintre profita que l'autre obeisse et lui ramène son bâton pour observer le discret motif qui ornait la jonction de ses clavicules. Ce R entrelacé avec le coeur lui sauta au yeux, lui rapellant celui qui ornait la peau délicate de Remy. Le peintre ne put masquer sa surprise devant ce signe qu'il avait mainte fois contempler sur le dos de sa Reine et préféra détourner le regard. Que le nouveau Roi apparaissent si tôt... Ce ne pouvait qu'être un signe. Alexandro médita là dessus quelques instants avant de prendre la béquille et de la caler sous son épaule. Il se releva donc et commença à marcher vers la base des Coeurs, tout en parlant au jeune homme.

« Nous voyons tout de suite que vous venez d'apparaitre dans notre enfer quotidien, voyez-vous. Il y a deux ou trois signes qui vous trahisse... Mais peut-être que vous voudriez parler de cela dans un endroit chaud, Monsieur Holsey ? »

Alexandro sourit devant les manières posées du jeune homme et se mit à marcher en clopinant, relativement lentement. Quelques minutes plus tard, l'italien et son compagnon arrivèrent devant la boutique ou habitaient les coeurs. Le panneau bancale indiquant l'Atelier de Chapeau grinçait au vent, et les vitres, barbouillées de peinture sombre, ne laissait pas deviner l'intérieur du lieu. Alexandro tourna la tête vers le nouveau venu et jaugea du regard sa réaction devant un tel lieu, car il était tout de même assez pittoresque et représentatif du plateau de jeu. Puis, le plus grand des deux se dirigea vers la porte et lança sur un ton bougon un petit:

« Allez, venez avec moi à. l'intérieur, Mr Holsey. C'est un peu rustre, mais, ma foi, assez confortable. Du temps de la... »

La voix de Alexandro baissa et se tut sur la fin de ses paroles. Un souvenir douloureux lui tordit la poitrine tandis qu'il revit sa Reine en train de critiquer le lieu. Elle avait mis du temps avant d'admettre que ses deux étages supérieur et sa large boutique faisait un endroit  fort convenable pour tout le clan. Un étage pour les hommes, un pour les femmes, et des pièces de vie vaste au rez de chaussée. Vaincu par l'amertume d'avoir une mémoire, l'ancien peintre poussa la porte avec un goût désagréable de regret dans la bouche.

"Combien de fois a-t-elle rálé devant la laideur du décor ? Je ne me souviens plus de nos enfantillages sans avoir envie de pleurer..."

Ils entrèrent donc dans la salle de vie, aux murs sombres à cause de la saleté. Une fois, l'Italien avait tenté de faire partir la couche de crasse du mur. La couleur verte psychédélique découverte en dessous de cette armure de saleté avait dissuadé de tenter d'autres nettoyages. Sur la carrelage tout aussi sale se trouvait une grande table, des chaises dépareillés et le chevalet de peinture de l'homme boiteux. Alexandro indiqua d'un geste l'ensemble des chaises avant de reprendre d'un ton d'homme sereim.

« Voulez-vous un thé ou quelques choses ? »

Le peintre attendit la réponse du jeune garçon poupin avant de partir dans ce qui tenait lieu de cuisine. Il mit sur le réchaud à gaz ramené par un Coeur une casserole cabosé remplie d'eau, et fit chauffé maladroitement celle-ci. Il attrapa également des sachets de thé trouvé dans le centre commercial, et chercha du regard sa tasse personnelle et une, propre, pour le nouveau venu. Son regard d'Ambre croisa la tasse de Remy. Sans aucune raison à part un brusque accès de rage, il lacha la casserole et saisit la tasse de l'ancienne reine pour l'envoyer au sol. Le bruit de porcelaine brisée s'entendit jusque là où était Amber, mais pas les larmes qu'Alexandro deversait rageusement. Plus jamais il ne la verrait boire un thé avec les autres, plus jamais il ne discuterais posément... Tout cela le rendait malade.

" Qu'ai-je fais pour mériter ça... Pourquoi etes-vous parti... Mademoiselle... ? »

Il mit dix minutes pour calmer sa rage et ne ressortit qu'à ce moment-lâ, les traces de larmes encore visible. Sa main portant le plateau tremblait et il posa doucement l'objet ou reposait une théière félée, une tasse chinoise vierge de tout inscription et une autre, noir à ance, avec marqué dessus: "I'am a Nasty Man."

« Je ne vous ait pas trop fait attendre ? »

Alexandro s'assis sur ses paroles et se versa à lui ainsi qu'à Amber une tasse d'eau chaude, dans lequel il plongea des sachets à infuser.

« Pardonnez le coté un peu rustre de la chose, mais nous n'avons pas de feuille de thé séchée autrement. Il va falloir attendre un peu. »

Tout en touillant l'eau de sa tasse, Alexandro commença son explication. Il regarda Amber droit dans les yeux avant de soupirer:

« Pour commencer, vous n'etes plus en Angleterre mais dans une terre hostile créé par la folie des Dieux... Des individus fous à lier et detestables et detestable entre tous. Et vous n'etes pas une personne Lambda, comme en témoigne votre tatouge sur vos clavicules... Vous etes le Roi de Coeur. »

Le peintre porta sa tasse de thé à ses lèvres après ses explications et but une gorgée du liquide tout en écoutant le petit roi de coeur. Le jeune honme venait d'énoncer son refus de le croire de trois manière différente et avec une extrême politesse.

“Veuillez me pardonner, Monsieur, on ne m'a pas enseigné de religion comme j'ai pu en entendre parler. Je ne remet pas en doute vos convictions, simplement que je ne pourrais partager vos idées avec foi. Loin de moi l'idée de vous offenser.”

Un sourire naquit tout d'abord sur le visage d'Alexandro. Lui non plus n'était pas croyant, il était même plutôt décadent avant que... Qu'il arrive sur le plateau. Mais la présence de cette autre monde et les multiples preuves tangibles de l'existence de ses divinités l'avaient au final convaincu que ce genre d'être supérieur existait, pour le malheur des hommes.

"Qui plus est, je n'ai jamais eu de quelconque tatouage à ma connaissance. Mère exigeait une peau pure et vierge de tout irrégularité.”

Alexandro eut un petit sursaut et dissimula habilement sa surprise. Il ne s'était pas encore vu dans une glace, visiblement... Puisqu'en réalité, le tatouage rougeâtre ornait ses clavicules en leurs parfaites jonction. Il se dit mentalement qu'il irait lui apporter un morceaux de miroir dès que l'autre aurait fini de parler.

“Et... malheureusement je ne vois pas ce que vous entendez par « Roi de Cœur ». Mon ignorance me rapporte futilement au jeu de carte et je m'en excuse ; car peut-être attendiez vous autre chose de ma part.”

Alexandro lui sourit avant de se lever, tout en faisant signe au garçon de rester à sa place. Le Peintre traversa la pièce et monta les escaliers pour atteindre l'étage des femmes et la chambre de la reine. Il savait que dans cette chambre se trouvait un miroir et que Remy adorait essayer ses nouvelles tenues devant, et se maquiller devant (aussi). Traversa la chambre commune des simples numéros, il dérangea une femme en train de se changer, qui n'était pas partie travailler. Elle était dans son plus simple apareillage, et Alexandro ne l'aurait pas remarquer si elle n'avait pas glapit un :

« Pervers ! »

Le peintre s'arreta donc et la détailla du regard d'une manière froide et terriblement impersonnelle, avant de lui envoyer en la regardant droit dans les yeux:

« Vous êtes laide, vous n'avez aucun charme de visage, vos seins tellement rebondit ressemble à deux poches de graisses et vous êtes si maigre que vous pourriez passer à travers les narreaux d'une prison. Alors ne me chercher pas, mademoiselle si insignifiante que je ne me souviens plus de votre non. »

Après cete tirade, il partit sans rien de plus, laissant la femme diablement outré et choqué. Habituellement, le Monsieur Derrechi aurait essayer de prendre quelques plaisirs avant de dire cela, alors que là il l'avait repoussé sans aucune chaleur, comme un robot.

Une fois devant le grand miroir, Alexandro put constater l'état déplorable de sa tenue et de sa tête. Cheveux trempés et ressemblant à des serpillières, teint blafard, regard fiévreux et souligné de cernes, et pour conclure posture de guingois à cause de sa jambe blessé. S'appuyant sur sa canne-épée, il donna un fort coup de poing dans le réfléchissant qui se para d'une large fissure. Grâce à cela, il put en détacher un bout plus modeste et redescendre dans la salle commune pour voir Amber le petit roi.

« Veuillez pardonné mon retard, mais j'ai eu quelques problèmes en route et je me suis retrouvé quelques peu... Retardé. »

Le peintre lui donna le miroir en souriant et continua de parler de sa voix fatigué:

« Regardez vos clavicules, vous y verez un tatouage... C'est un signe, qui possède une forte valeur... Je vous prie d'excuser la brusquerie de  mes propos de tout à l'heure, car j'avais oublié à quel point cette histoire est incroyable pour un nouvel arrivant... »

Le Peintre fixa Amber, qui venait de rester figé devant le portrait que la glace lui renvoyait. Il observa ses doigts fins effleurer la clavicule delicate de porcelaine, juger le tatouage qui le marquait comme un fer rouge marque le corps des bêtes, les yeux aggrandis par une peur presque animal de ce que signifiait le symbole.

« Qu'est-ce... que... »

Le peintre pouvait presque suivre le cheminement de pensée du jeune homme puisque lui même avait connu cet éffarement la fois où il avait découvert le tatouage. Il lisait sur le visagr du jeune homme sa surprise et son incompréhension. Ensuite, le jeune rejeton royal chercherait dans sa mémoire à quel moment un ou une créature humaine lui avait fait cette marque grotesque, puis il en viendrait à la conclusion qu'il ne voyait pas quand elle était apparu. D'ailleurs, le jeume poupin en arrivait déjà à ce stade, car l'italien en deuil  sentait le malaise du plus jeune des deux grandir jusqu'à attendre des proportions incroyable. C'était souvent le cas lorsque quelqu'un arrivait dans le clan coeur.

 « Je vous prie de m'excuser, je... je suis... e-e... »

Le peintre avança sa main et tapota l'épaule de Amber sans dégager de surplus d'émotion trop visible, car son coeur était devenu un peu trop sec depuis quelques temps. Depuis que Remy était morte. Ou qu'elle avait trouvé un moyen de fuir la dictature sourde des Dieux sur le plateau.

Est-ce que les tappotements du peintre eurent de l'effet ? Toujours est-il qu'Amber semblait se decripser petit à petit et se calmer à grand coup de respiration. Inspiration longue, courte pause, expiration longue. Courte pause.

“... soit. Me voilà donc à la tête d'un clan.”

Alexandro hocha la tête et retira sa main de l'épaule de son roi, qui était redevenu un monument d'impassi De toute manière il ne savait pas si le chef des Coeurs appréciait qu'on soit si famillier avec lui. Et Alexandro n'avait pas assez de coeur et de joie en cet instant pour continuer plus longtemps la fréquentation amicale de tout individu. L'italien posa donc la glace et retourna s'asseoir tandis que son roi réfléchissait. Il tourna la cuillère dans son thé avant d'avaler une grande gorgée, et de poser ses mains sur ses genoux. Une rêverie s'empara quelques temps de l'esprit d'Alexandro, jusqu'à ce qu'Amber, au terme de sa reflexion, le coupe en lui posant une question.

“Eh bien, Monsieur Derrechi, pourriez-vous me parler de l'organisation et de la situation actuelle des Cœurs ?”

Le peintre passa sa langue sur ses lèvres en reflechissant et décroissa les doigts, avant de caresser son menton. Il repensait au clan actuel, avant de conclure mentalement la chose suivante, qu'il exposa à son interlocuteur d'une voix un peu perturbée. Il avait du mal à parler de Remy au passé.

« E-Eh bien, disons que... Notre clan n'est pas trop organisé, car la reine nourrissait des pensées plus particulières que l'organisation d'une mini-société... Ainsi, nous avions pris des vivres il y a de cela quelques temps, que nous avions mit dans une pièce spéciale à la cave. Je me plais à penser que la Reine a bien choisit en séparant damoiseau de demoiselle pour dormir... Quand au reste, je ne puis point dire que nous sommes organisé et que chaque individu sous notre tutelle tienne un rôle, une utilité précise... »

Le petit Coeur semblait réfléchir,puis il énnonça comme à reculon la suite de ses questions, un peu plus importante et précise que la précédente celon le peintre.

“Ainsi que... tout ce que vous savez sur les clans... " Une courte pause.“... adverses ? Plus encore, vous devez en savoir beaucoup sur la totalité de cet endroit en lui-même, du moins je me permet de le supposer. Cela fait combien de temps que vous êtes ici ?”

Alexandro se posa quelques secondes la question avant de conclure qu'il ne savait absolument rien des clans adverses. Il avait bien rencontrer cette femme, Prika Leone, lors de ses premières semaines sur le Plateau, mais sinon il n'avait pas eut l'occasion de les croiser.

« Je crainds malheureusement de ne pas pouvoir vous être très utile, puisque je n'ai fricoté avec aucune canaille adverse... J'étais fort occupé à servir notre Reine... Je crois savoir de par les rumeurs et ce qu'elle m'a dit que les Piques connaitrait des arcanes du feu et que les Trèfles serait des... euh... "geek", au pouvoir terrestre... Et que notre Reine savait faire usage de l'élément ondin... »

Le Peintre regarda Amber assimiler les réponses à ses questions, avec une pointe de curiosité pour les réponses et les reflexions de ce Roi de remplacement. Est-ce qu'il agirait plus rationnellement que cette fee vivant dans sa bulle musicale ? Seul le temps permettrait à Alexandro de trancher...

“Vous aviez donc une Reine avant moi... et jamais elle n'a fait quoique ce soit pour son clan ?"

Alexandro regarda le jeume roi avec de grands yeux, surpris que le jeune homme possèdent déjà un avis sur la précédente Reine et ses agissements : à vrai dire, cela ne plaisait pas au brun que le plus jeune se permette de juger la diva. Il fronça les sourcils sans rien dire et attendit la suite des paroles d'Amber, qui ne tardèrent pas à arriver.
 “Ces Dieux sont réellement curieux vis-à-vis de leur choix...”

Le peintre hocha la tête, car son avis était semblable à celui du petit homme. Il fixa l'oeil factice du garçon pendant quelques instants et perdit le fil de la conversation, qu'il ne retrouva qu'après quelques secondes.

 “... bonne initiative."

De quoi avait-il parler ? Dans le doute, Alexandro porta sa tasse à ses lèvres sans rien dire, ce qui ne semblait pas gêné le jeune homme en face de lui. Il était lui aussi en pleine reflexion, et c'est au terme de celle-ci que le poupesque nouveau roi de Coeur énonça calmement.

“Cependant... avez-vous prévu de quelconques ressources destinées aux soins, ou même à la défense de la base ? Avez-vous, au moins, déjà subit ou assistés à une altercation de nature plus ou moins violente entre deux
clans ?”

Le peintre recroisa ses mains sur son pantalon sale et soupira, avant de regarder le jeune homme droit dans les yeux. Il ignorait la réponse à la première question et c'est pourquoi il l'éluda lorsqu'il reprit sa parole de sa voix fatigué:

« Je n'ai jamais asister à une quelconque escarmouche entre divers groupuscule, je ne pourrais donc pas vous affirmer si elles sont violentes ou non. Néanmoins, notre Reine a déjà vu ce genre d'affrontement... »

Le peintre ne parvenait pas encore à parler de Remy au passé, et il tourna légèrement et discrètement la tête pour échapper au yeux vairons de ce jeune homme. Il ne tenait pas à ce que celui-ci lui témoigne de la pitié ou autre. Cela ternirait ce que Alexandro entretenait au fond de son coeur : la pitié salirait cette matinée glaciale où il avait mit en terre la Reine, où il avait embrasser le front et les lèvres de son amante si volatile, où il avait souffert de la sentir contre lui, si froide et inanimé alors que la veille elle était pleine de vie.

“Et aussi... combien sommes-nous ? Ha...” Le roi ne sentait pas la tension qui animait le coeur de l'homme, mais il dut l'effleurer un court instant, car il changea son attitude d'une manière assez surprenante.

« J'espère ne pas paraître ne serait-ce qu'un peu importun, j'ai tant à vous demander...
- Rassurez-vous, vous ne m''importunez point... Et pour notre nombre, je sais qu'il y a moi, Damon, Marionette, Angelina... Et vous, au minimun, ainsi que deux ou trois autres personnes plus ou moins insignifiante... Après je ne sais pas... »

Le Peintre soupira et observa encore son roi, avant reculer sa chaise doucement. Il se leva, sans hâte et sans sourire, avant de murmurer en esquissant un semblant de révérence à l'anglaise encore assis en face de lui.

« Demoiseau, sachez que malgré ma blessure, mon rôle est de protéger le Roi de tout danger venu de l'extérieur... J' agis ainsi avec Mademoiselle Makepiece. Et j'agirais de même avec vous, Monsieur Holsey. »

Une crampe à la jambe blessé fit vaciller le peintre et força Alexandro à se rasseoir, où du moins à s'accrocher au rebord de sa chaise. Il éxécuta un sourire grimaçant et refoula la pensée qui venait de l'effleurer.

"Je ne fais poibt cela pour lui. Je fais cela pour la Reine."

Une flopée de souvenir revinrent dans la tête de Alexandro lorsque le petit roi de Coeur mentionna le cristal : il se souvenait bien de ce qui s'était passé ce jour-là...

Un bruit d'étoffe qui se froissent, se superpose et se repousse finalement, le goût de sa peau sur mes lèvres et de ses petites mains qui me repousse... Je chute du lit et elle me regarde avec un petit air de Reine courroucé, de sauvageonne pucelle qui se défend : la rose est pleine d'épine, avais-je songé en la voyant en T-Shirt et culotte se refuser à moi. Par terre, je bascule ma tête en arrière en éclatant d'un rire cristallin, et je vois au dessus de son grand miroir une pierre qui semble avoir fusionné avec la dorure usée. J'entend son petit ton supérieur quand elle me parle, cette voix qui me donne envie d'elle parce qu'elle me traite comme un majordome, qui me dit de ne pas la toucher. Je lache un petit rire et je contemple la pierre quelques instants, car j'ai la sensation que c'est important. Puis, je me tourne vers l'autre sorte de joyau et je lui demande avec mon petit sourire au coin des lèvres.

« Mademoiselle... Quel est cette pierre qui orne votre glace d'une maniere si esquise ? »

Elle m'explique que cet objet est un cristal important et je souris en devorant ses levres du regard... Ma Reine, ma douce Reine qui n'est plus, et ses lèvres si douce...

Brusquement happé par la réalité, Alexandro se ressaissit et toussote, avant de ré-empogner sa canne et de se lever en soupirant, en déclarant de cette voix si insensible:

« Je vais vous montrer, suivez-moi... »

Puis, le peintre avança en clopinant vers l'escalier, avant de monter les marches aux rythmes de sa canne. Il montra de la main les différentes pièces en énumérant leurs anciens rôles, puis il arrive pour la deuxième fois de la journée devant la chambre de Remy, sans toutefois recroiser la fille de tout à l'heure. Tant mieux, en un sens.

L'italien tourna la poignée de la chambre royale en expliquant d'un ton à peu près neutre, mais ou transparaisait une petite pointe de nostalgie quand même:

« Voici la chambre de la Reine qui vous précédait... Elle... vivait ici. »

Et sans plus de cérémonie, il entra dans cette pièce passablement rangé. La penderie miteuse laissai voir divers vêtements comme des robes ou des tenues masculines, un meuble à tiroir défoncé laissai voir quelques sous-vêtements, l'immense miroir était recouvert de beaucoup de petit objets. Alexandro n'en fut pas surpris et il passa outre les divers objets de maquillage sur le meuble pour aller chercher le cristal... Qui avait changée de place. Diable, où pouvait-elle l'avoir mis ?

Le peintre fit les cent pas devant un Amber qui devait sans doute s'impatienter. Il était un des rare à savoir quelque chose sur le cristal et sa localisation, pourtant Remy l'avait changer de place. Pourquoi ? Avait-elle envie de le garder pour elle... Ou bien avait-elle peur que quelqu'un le brise ?

L'Italien etait toutefois sur d'une chose : le cristal se trouvait dans cette chambre, car les vêtements que Remy portait avant sa mort et ceux que Alexandro lui avait passé pour sa mise en terre était vide de tout objet. Il ouvrit la bouche et marmonna, plus pour lui-même que pour le jeune roi:

« Une chose est sur, le Cristal des Coeurs est ici... Mais où ? On dirait que Mademoiselle Makepièce l'a caché... »

Tout en parlant, le peintre inspectait les tiroirs de la coiffeuse personnelle de Remy, sans succès. Fouiller cette chambre revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin, tant au niveau de la difficulté que de la durée en temps. Alexandro croisa les bras et prit une mine soucieuse, signe d'une forte réflexion intérieur. Il cherchait un endroit où Remy aurait pu cacher un petit objet de manière à le mettre hors de portée. Le regard du peintre erra pendant ses péripéties mentales sur la chambre royale... Et s'arrêta sur le placard à sous-vêtements.

« Mon Dieu... Ça ne peut être que... »

L'Italien fit un bond en avant et se mit à farfouiller parmi les culottes de Remy, sous le regard de son supérieur. Il passait sans doute pour un pervers, mais... Eurêka ! Il venait de toucher un objet dur envellopé dans un sous-vêtement. Le Peintre brandit alors sa trouvaille et le sortit pour le donner à Amber. Soudain, quand il le prit en main, le Cristal emit une vive lueur, et cette lueur se propagea dans le corps d'Alexandro, en émettant un crissement strident. Puis... La lueur atteignit la jambe de Al et il se sentit bien... Cela dura quelques secondes, et quand la lueur s'éteignit, le peintre sentit que sa jambe allait mieux. Il vérifia en remontant son pantalon et constata que la plaie avait en partie cicatrisée.

« Mais qu'est ce que.... »

Alexandro se tenait là, immobile, après avoir subit l’assaut de cette étrange lumière blanche. Il ne comprenait pas ce qu’il lui arrivait, pourquoi une telle lueur lui était remontée le long de sa jambe pour atteindre son cœur. Il avait revu, comme dans un vortex, le moment où cet horrible monstre avait fendu de ses crocs sa chair, et avait ainsi brisé le but du noble peintre italien. Il ne pouvait plus défendre sa base et ses camarades d’infortune contre les ennemies, qu’il soit humains ou animaux, et devait garder le lit en permanence pour ne pas souffrir. Il avait des vertiges quand il se tenait debout, des migraines atroces parfois, et n’osait plus se déplacer sans sa canne-épée. Mais maintenant… Sa jambe venait de subir une étrange opération, la plaie purulente qui se cachait sous le tissu du garçon avait cicatrisé, pas complètement, mais presque. Il voyait la peau, encore tâchée de sombre à l’endroit où les pieux acérés d’ivoire avait transpercé son enveloppe corporel pour attendre l’os, qu’ils avaient sans doute brisé. Le peintre posa prudemment la jambe sur le sol, et sous le regard surpris de son roi, avant de constater qu’il ne ressentait plus de douleur lorsque son pied touchait le sol. Mais quel était ce prodige ? Une mauvaise farce des dieux ? Un miracle ? Ou bien simplement un rêve, une illusion dont il était prisonnier depuis la mort de Remy ?
Il ne possédait pas la réponse à cette question, et devait se contenter du silence qui s’installait entre lui et Monsieur Holsen. Le peintre fit un pas dans sa direction et lui donna le cristal du clan, cette sphère d’eau aux magnifiques reflets, qui possédait visiblement d’étranges vertus. Si son roi le lui ordonnait, Alexandro aurait bien pris cet objet précieux, pour le garder contre lui, car il lui rappelait des souvenirs, mais bien sur il ne pouvait point se le permettre. Alors, il sortit à la place un de ces tubes qui donne la mort, et le porta à ses lèvres. Il sortit également de la même poche un vieux zippo usé, qui avait été à la défunte reine, et sans trop se gêner, alluma sa cigarette, le regard perdu dans le vague. La douce odeur de la mort se mit à flotter entre le roi et son serviteur, qui était extrêmement opposé en cet instant. Peut-être que si Amber intervenait maintenant, au lieu de se dire qu’il l’aiderait plus tard, le peintre pourrait sortir la tête du trou. Au lieu de cela, le peintre le congédia sans autre ajout.

Le peintre se dirigea donc vers la riche porte, et mit la main sur la poignée, en fumant sa cigarette machinalement. Malgré le soin apporté à sa jambe, il semblait encore inhumain, presque zombifique de par son aspect négligé et son teint pâle, ses cheveux gras et ses yeux ternis par le deuil. Il commença à tourner la poignée sans rien dire, et ouvrit cette porte pour la franchir, avant que le roi ne le retienne avec une phrase qui fit relever un sourcil de sa Seigneurie Alexandro.

« Monsieur, je sais que vous m'avez jusqu'ici énormément aidé, et je vous en remercie. Cependant... (Courte pause) … Je vais vous demander de me montrer votre tatouage de clan. »

Le peintre esquissa un sourire sur la toile vivante qu’était son visage, et se tourna vers le plus jeune en mettant un doigt sur ces lèvres, ses yeux ternes affichant une petite moue rieuse tandis qu’il pointait la localisation du tatouage avec son autre main : juste à l’intérieur de sa cuisse gauche, en dessous de sa virilité. L’homme civilisé qu’était Alexandro était encore un homme impudique, mais il hésitait quand même à montrer cela à un enfant. Il vit que le petit roi avalait sa salive, et hésitait à répondre à la sollicitation silencieuse du peintre. Alors, Alexandro, voulant abréger la scène pour aller dormir, retira sa veste et la posa sur un des meubles de la chambre. Il enleva également son haut bordé de dentelle sale, ce qui révélait au petit roi que le peintre portait une sorte de sous-vêtements entier, et non pas un simple boxer ou bien un caleçon. Le pantalon subit le même sort, sous l’œil du plus jeune qui rougissait de cette impudeur de la part de son subalterne. Celui-ci ne dit rien et entreprit de finir de se déshabiller en se mettant dos à son roi, pour aider ce dernier à ne pas ressentir de gêne. Une fois que le dernier rempart devant sa nudité fut enlevé, le plus âgés des deux demanda a son roi de regarder ses cuisses, tout en préservant de ses mains son intimité.

Pour que vous compreniez mieux la scène, il est nécessaire de prendre un peu de recul. Le peintre et le roi était tout deux dos à dos, pour des raisons de timidité de la part du poupesque chef de clan. Le peintre était nu, complètement nu, et son tatouage n’était pas visible car il était situé à l’intérieur des cuisses de ce denier. Lorsqu’Alexandro demanda à son roi de se retourner, celui-ci put voir le dos du peintre, son profil, car l’italien cherchait à le voir avant de faire quoi que ce soit, et le bas du dois et les jambes de son vassal. Alexandro écarta alors légèrement celle-ci pour que le peintre puisse observer la forme rosé sur la peau pâle du peintre aux cheveux corbeau.
« Cela vous va, votre Altesse ? »
Il y avait dans cette phrase une certaine ironie de la part du peintre, qui se moquait ainsi de la pudeur du dirigeant. En son fort intérieur, Alexandro se demanda toutefois ce que ferait le petit homme si jamais une femme lui tournait autour. Serait-il intimidé, audacieux ? Peut-être serais-ce une femme du clan ennemi, auquel cas il faudrait que Alexandro se débarrasse d’elle… La pudeur du plus petit serait sans doute une source de problème à l’avenir, songea le peintre amèrement.