Ça faisait à peine quelques minutes que j'avais abouti dans ce monde dont je ne connaissais rien. J'étais restée assise longtemps, essayant de me ressasser ce qui venait de m'arriver. Est-ce que je venais de mourir ? La dernière chose dont je me rappelais était m'être fait poignarder dans une ruelle. Pourtant, je ne semblais pas blessée. Je me relevai, m'attendant à souffrir à cause de ma plaie, mais il n'en fut rien. J'observai alors autour de moi. J'étais debout dans un espèce de champ, à ma droite, il y avait une rivière et, loin devant moi, il y avait une ville. De la civilisation ! Il ne me fallut pas longtemps avant d'arriver près d'un grand mur sur lequel je m'accotai quelques secondes en me rappelant soudainement d'un détail important : ma dague ! Où était-elle ? Je tâtai un peu mes habits avant de constater avec soulagement qu'elle s'y trouvait toujours. Je continuai ma route sans tarder. Le mur se finit bien vite. J'allais poursuivre quand, soudainement, je sentis une vive douleur qui partait de ma nuque et s'étendait dans ma colonne vertébrale. Puis tout devint noir.

Lorsque je repris conscience, je constatai qu'un homme de grande taille et aux traits sévères m'observait calmement. Je bondis sur mes pieds, ignorant la douleur que ce mouvement m'infligeait, et saisit ma précieuse dague. Il ne sembla pas impressionné du tout. Je me reculai un peu et lui demandai froidement :

« Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous me voulez ?»

J'avais à peine fini ma phrase qu'il me lança un regard à faire glacer le sang. Je frissonnai légèrement, car j'avais déjà eu à faire à ce type d'ennemis et la dernière chose que je souhaitais était d'engager un combat contre lui. Il leva alors son arme vers moi. Bon dieu ! Une arbalète ! Il fallait absolument que ce soit une arbalète ? Je n'avais jamais aimé cette arme, enfin, pas depuis mon combat contre un homme qui en possédait une. Disons que ç'avait laissé des cicatrices.

Je l'entendis vaguement me dire de me présenter en premier, mais je n'y fis pas attention. J'étais plutôt en train de me préparer à me jeter par terre au cas où il déciderait de tirer. C'est d'ailleurs ce qui m'avait sauvé la vie la dernière fois. En plantant mes yeux dans les siens, je vis qu'il analysait mes réactions. À ce moment, j'avais tellement envie de m'enfuir loin d'ici. J'essayai de garder un air confiant malgré les doutes qui commençaient à m'assaillir. Je savais que j'étais dans le pétrin et que je devais absolument m'en sortir. Puis, il brisa de nouveau le silence.

« J'ai une question pour toi: Sais-tu où nous sommes ? »

La question me déstabilisa quelques secondes. Vraiment ? Est-ce que j'avais l'air d'une fille qui savait où elle se trouvait ? Je baissai mon arme de quelques centimètres et lui répondis sur un ton sarcastique.

« Je ne sais pas où on est, mais ce n'est certainement pas le paradis. Je doute qu'un ange me pointerait une arme dessus.»

Sans prendre le temps d'observer sa réaction, je fis plusieurs pas en arrière et tournai le coin de mur d'où j'étais arrivée. Je me sauvai à toute vitesse en espérant qu'il ne me suivrait pas. Après quelques minutes de course folle, je trouvai une cachette dans un buisson rempli d'épines. Ma petite taille me permit de m'y faufiler sans que ces dernières ne m'arrachent la peau. J'attendis patiemment, essayant de retrouver mon calme. Super ! Qu'est-ce que je fais maintenant ?

J'étais en train de penser à une façon de m'échapper de cet endroit étrange quand une voix me fit sursauter. Bien vite, quelqu'un saisit mon bras et me tira en-dehors du buisson. C'était l'homme à l'arbalète. Merde, il est insistant. J'allais encore devoir le semer. Enfin, si seulement mes pieds touchaient encore au sol ! Pour une fois, j'aurais aimé peser plus lourd. Il m'expliqua alors où nous nous trouvions. Un plateau de jeu ? L'enfer ? Moi, de la chair à canon ? Bon sang ! Tuez-moi tout de suite !

L'homme m'avait posée au sol et pointait de nouveau son arme sur moi. Je vais me faire empaler deux fois dans la même journée. Que de bonheur ! La peur me quittait peu à peu, car j'estimais que mes chances de survie déclinaient à chaque seconde. Il me demanda alors si j'avais fait un rêve ou eu une vision. Mon rêve me revint en mémoire, mais je n'arrivais pas à savoir en quoi il consistait. Je m'étais retrouvée dans un endroit vaste, avec un tunnel et une espèce d'échelle en métal était posée sur le sol. Je marchais sur ces échelles, puis j'ai vu deux feux volants, peut-être des lanternes, s'avancer vers moi en grandissant. Au moment où ils sont arrivé devant moi, je me suis réveillée.

Je regardai l'homme, un peu confuse.

« Heum... Je... Ben... Euh... »

Je ne savais pas trop quoi lui dire. Je décidai alors de sortir ma dague sans mouvement brusque et de m'accroupir pour dessiner l'endroit de mon rêve dans le sol. J'essayai de me souvenir de tous les petits détails pour pouvoir les graver le plus fidèlement possible.

Je sentais son regard dans mon dos. Il devait se demander ce que je faisais. J'ignorai cette sensation inconfortable et terminai mon dessin rapidement. Mes genoux me firent souffrir lorsque je me relevai, car j'étais restée accroupie trop longtemps. Je rangeai ma dague pendant qu'il observait mon oeuvre. J'aurais bien voulu me sauver une seconde fois, mais j'étais certaine qu'il me retrouverait. Il ne me restait plus qu'à attendre patiemment.

Toute trace d'hostilité quitta l'homme lorsqu'il vit mon dessin. Je cessai enfin de retenir mon souffle. Lorsqu'il laissa son arbalète tomber et enleva son casque, un grand poids s'envola de mes épaules. Il me montra son tatouage en forme de jeu de carte, puis remit son casque. Il m'expliqua que j'en avais un moi aussi.

Soudain, contre toute attente, il s'inclina légèrement et se présenta en bonne et due forme. Il s'appelait Liang Tsao et était le chef militaire du clan Piques. Je n'en fus pas surprise, il me faisait penser à ces grands chevaliers qui travaillaient avec Dominic avant qu'il ne perde la vie. De vrais monuments, ces gars.

Par pur réflexe, je le saluai à la façon des insoumis. Je crachai dans ma paume et lui fis une poignée de main. C'était assez dégoûtant, je dois l'avouer. Moi même, la première fois qu'on me l'avait fait, j'avais presque frappé la personne en face de moi. Si ce n'avait pas été de mon ami qui m'avait retenue, le pauvre homme aurait perdu le peu de dents qui lui restait. On m'avait alors expliqué que c'était la meilleure façon de s'assurer de la sincérité de quelqu'un. D'ailleurs, on m'avait aussi dit que c'était bien moins dégoûtant quand c'était notre salive et non celle de l'autre. C'était vrai.

Je regardai Liang et lui fis mon plus beau sourire pendant que je serrais sa main.

« Moi c'est Marianne. Marianne Falconey. »

Je lâchai sa main et essuyai la mienne sur mon pantalon. Je me mis à la recherche de mon tatou, le laissant se remettre de notre poignée de main.

Le tatou n'était pas sur mes bras ni sur mes épaules... Il n'était pas plus sur mes jambes. Peut-être bien dans mon dos ou sur mon ventre ? Je devrais peut-être y voir plus tard, car je ne souhaitais pas choquer mon nouvel allié. Enfin, pas plus qu'il ne l'était déjà. De toute façon, je préférais me garder une petite gêne.

Je jetai un regard interrogateur à Liang, qui avait probablement envie de m'arracher la tête soit dit en passant, avant de lui demander :

« Maintenant que les présentations sont terminées... C'est quoi la prochaine étape ? »

Liang et moi marchions depuis quelques minutes déjà. Les derniers rayons du soleil illuminaient la ville déserte et nous n'étions qu'à mi-chemin. Le guerrier pressa le pas, car il voulait faire le plus de trajet possible avant la tombée de la nuit. Je ne savais pas vraiment pourquoi, mais ç'avait peut-être rapport avec cette histoire de monstres qu'il avait mentionnée lorsque j'étais dans les buissons.

J'ajustai mon pas au sien pour rester à sa hauteur. Je n'avais pas vraiment envie de me perdre dans cette ville. Tout d'un coup que je me fasse assommer encore une fois, mais par un vrai fou ? Non merci !

Je continuai à marcher rapidement. Soudainement, je me pris les pieds dans quelque chose. Je m'étalai au sol en poussant un cri. Je n'avais pas remarqué l'objet en raison de la noirceur. J'avais à peine remarqué que le soleil était désormais couché. Mes joues s'empourprèrent à mesure que je réalisais à quel point j'avais l'air stupide. Je me relevai en balançant une excuse bidon.

« C-C'était volontaire. »

Nous reprîmes la route sans tarder. La tension était palpable. Cependant, plus le temps s'écoulait, plus ma garde était relâchée. Qu'est-ce qu'il pouvait arriver de si pire ?

Au moment même où je pensais à cela, un grognement sourd retentit près de mon oreille. J'eus à peine le temps de faire volte-face que je fus plaquée au sol par une créature étrange. Mais qu'est-ce que c'était que cette bête ? Elle grognait et bavait par dessus moi. Je n'eus d'autre choix que de sortir ma dague et me défendre. Un liquide visqueux me coula dessus alors que je lacérais son corps avec mon arme. Beurk ! En plus il y avait cette odeur nauséabonde. C'était pire que la fois où j'avais dû me cacher dans un enclos de vaches avec mon ami Noah !

La créature m'asséna un coup de patte sur le ventre, me coupant le souffle pour un moment. Je l'observai quelques secondes, espérant trouver un point faible. Malheureusement, elle n'avait pas d'yeux, juste une mâchoire remplie de dents acérées. La bête ouvrit la gueule et poussa un rugissement à glacer le sang. Je sautai sur l'occasion et enfonçai ma dague dans sa gorge en espérant ne pas y perdre mon bras.

Elle rugit une seconde fois et s'éloigna de moi d'un bond. Ses dents laissèrent de longues estafilades sur mon avant-bras. Mon coup semblait l'avoir affectée, mais ce n'était visiblement pas mortel. Je me relevai sans tarder et me figeai brusquement. Quatre autres créatures semblables nous entouraient. Nous étions vraiment dans de beaux draps.

Je regardai Liang pendant qu'il brisait le cou de la bête. C'était l'exemple dont j'avais besoin. J'avais toujours appris rapidement, surtout dans les moments critiques, c'est-à-dire tous les jours de ma vie. Nous nous retrouvâmes dos à dos. Il me conseilla d'attendre que les bêtes attaquent et tira sur l'une d'entre elles. La créature fonça vers moi. Je dus me retenir d'esquiver son attaque, car c'aurait été une très mauvaise idée considérant qu'un allié se trouvait derrière moi.

Je décidai de bloquer les coups de patte de la bête. Cette dernière constata que ses coups ne portaient pas fruit et décida de me charger avec sa tête. Je fus projetée vers l'arrière, mais je m'accrochai à sa tête pour ne pas foncer dans Liang. J'en profitai pour me positionner derrière la bête et lui tordre le cou. Je sentis ce que je croyais être sa colonne craquer sous la pression, puis elle tomba au sol, inerte.

J'eus à peine le temps de reprendre mon souffle qu'une autre bête se jetait sur moi. Elle mordit mon bras déjà lacéré et je répondis par un coup de genou dans sa gueule. Je ne sentais pas la douleur tellement j'étais absorbée dans le combat. Je saisis ma dague et la lui plantai dans ce qui semblait être son oreille. La créature s'effondra par terre. Je jetai un coup d'oeil vers Liang. Toujours vivant.

Soudainement, l'un des monstres lâcha un cri si aigu que j'eus l'impression que mes oreilles étaient transpercées par des millions d'aiguilles. Les bêtes restantes s'éloignèrent subitement de nous et battirent en retraite. Je restai tendue quelques minutes, à l’affût du moindre bruit autre que le sifflement persistant dans mes oreilles.

Quand je fus à peu près sûre que les créatures étaient parties, je m'assis par terre pour reprendre mon souffle. C'est à ce moment que je pris conscience que mon bras droit était couvert de sang et faisait atrocement mal. Malheureusement, je n'avais pas de bandages pour panser ma plaie. Compte tenu de la noirceur, je ne pensais pas que mon allié puisse remarquer ma blessure, mais je fis quand même l'effort de la lui cacher. On ne sait jamais.

Je réprimai avec peine un cri de douleur lorsque Liang saisit mon bras blessé pour me faire passer devant. Bon sang que ça faisait mal ! Sans oublier qu'il avait une poigne ferme, ce qui empirait le tout. J'essayai de continuer le chemin comme si de rien n'était, mais il me retint et regarda ma plaie. Je ne dis rien sur le moment, craignant un peu sa réaction. Je commençais à sentir la colère émaner de lui. Je détournai le regard, car je savais pertinemment que c'était ma faute.

Après avoir fait un pansement de fortune sur mon bras, il m'obligea à reprendre la route. Je me dégageai aussitôt de sa prise sur ma nuque. S'il y avait une chose que je détestais plus que tout, c'était qu'on me touche le cou et la nuque. Il n'y avait pas de raison en particulier, c'était seulement un endroit sensible.

Le trajet se passa dans un silence malaisant. J'avais hâte d'arriver à destination. Comme pour empirer les choses, le temps passa avec une lenteur, comment dire... Abominable ? Il n'y avait que le bruit de nos pas et, de temps en temps, des cris perçants déchiraient la nuit, me faisant redouter une nouvelle attaque. Heureusement, il n'y en eut pas.

C'est alors que le guerrier m'informa qu'on était presque rendus. Je pressai le pas avant même qu'il ne me le demande, enfin, ordonne décrirait mieux son ton de voix. Je ne pensais pas avoir déjà marché aussi vite. C'était presque de la course. Puis, finalement, je le vis.

Devant nous se dressait un grand bâtiment de forme carrée. Sa façade était en verre et les côtés en brique. Je ne pouvait distinguer les détails à cause de la noirceur, mais j'imagine que j'aurai amplement le temps de les admirer plus tard, à la lumière du jour.

Nous entrâmes et fûmes accueillis par quelques personnes qui me regardaient étrangement, comme l'inconnue que j'étais. On me fit un bandage décent et m'attribua un endroit où dormir. Cependant, cette nuit-là, mes yeux ne voulaient pas se fermer. J'étais encore stupéfaite d'être dans cet endroit étrange.

Ceci était mon nouveau foyer.
Ma nouvelle vie.