Ça lui brûlait, terriblement. Elle tomba genoux à terre, laissant sa vieille épée chuter, se cognant contre un rocher et libérer un bruit strident de fer contre la pierre. Ses bras s'enroulèrent autour de son torse, tandis qu'elle serrait des dents en essayant d'ignorer la douleur. Le stigmate s'était légèrement rouvert, la faisant de nouveau souffrir.
Au bout de cinq minutes, la douleur commença à s'estomper. Elle se releva en prenant appuie sur un arbre, ramassa son épée puis remit correctement sa cape et capuche noire, avant de se remettre à marcher dans la dense verdure.

Elle a voulu s'évader, loin de l'odeur nauséabonde du sang et de la pourriture que rejette la ville et des embrouilles au sein du clan. Jeanne s'est alors aventurée en forêt, espérant trouver un peu de calme et pouvoir songer tranquillement.

Maintenant, la voilà assise sur une souche d'arbre, tripotant le manche de son arme. Des souvenirs lui remontèrent brusquement quand son regard se posa sur l'épée. Des souvenirs douloureux comme agréables. Les combats, les chevaliers, l'honneur, les pleures, la mort... Elle secoua vivement la tête, chassant ses pensées. Tout cela appartenait au passé désormais. Et même si cette nouvelle vie était autant dangereuse que l'ancienne, il ne fallait pas la gâcher. C'est avec entrain qu'elle bondit sur ses deux jambes, mais une douleur lui arracha une grimace, la rappelant à l'ordre.

La forêt était bien calme. Elle ne croisa, heureusement, pas une seule créature qui pouvait nuire à son existence. Mais, tandis qu'elle était perdue dans ses songes, un bruit la tira hors de sa rêverie. Elle brandit brusquement l'épée dans la direction de ce bruit et dans un mouvement rapide, trancha la tête d'un cerf qui faillit la renverser. Le corps de la bête tomba brusquement au sol et fut pris de convulsions puis cessa de bouger. La française s'approcha du cadavre, le tapota doucement du pied pour s'assurer qu'il est bien mort, puis s'éloigna, nettoyant au passage le sang sur la lame avec un morceau de cape.

C'est en s'avançant un peu plus aperçu quelque chose qui attira son attention. Plus loin devant elle, s'étendait le corps d'un homme à même le sol. Elle s'approcha discrètement, resserrant sa poigne sur le manche. Et quand elle fut assez proche de l'homme, elle poussa un  cri de surprise, plaquant au même moment une main devant la bouche pour ne pas faire trop de bruit.
Ses yeux fixèrent longtemps ce jeune homme qui, autrefois, était son partenaire de combat, son ami. Elle se demandait si c'était une hallucination. Alors pour discerner le faux du vrai, elle s'agenouilla près de Daryl et le positionna correctement contre un tronc. Le corps était bien là et n'avait pas disparu. Elle posa l'épée du chevalier près de ce dernier et examina le sang qui coulait du crâne. Aussitôt, elle arracha un long morceau de tissu de la cape et l'enroula autour de la tête, couvrant la blessure et stoppant l'hémorragie. Ceci fait, elle recula, récupéra sa propre épée qu'elle avait laissé tomber lorsqu'elle avait déplacé le corps. La jeune femme sentit de nouveau sa cicatrice lui brûler la peau et la fit gémir. Elle alla s'asseoir sur un rocher, le dos face au chevalier.

Jeanne ferma les yeux et poussa un long soupire, se demandant pourquoi il était ici et pas en France...

La froideur de la lame contre sa gorge la fit frissonnait. Elle se maudissait intérieurement de ne pas avoir retiré la capuche. Elle n'avait pas peur, mais Daryl était surement trop préoccupé par ce monde pour se douter une seule seconde que la personne devant lui n'était autre que la sainte Jeanne.

▬ Déclinez votre identité, si vous tenez un temps soi peu à votre tête.

Elle se leva, se dégageant de l'arme et se tourna vers le jeune homme, lui faisant face. C'est alors qu'un mouvement de sa cape dévoila sa propre épée. Malheur.

▬ Vous ne tenez donc point à votre…

Il remarqua aussitôt un reflet et ni une ni deux, attaqua Jeanne par un revers de pied. Elle eut le réflexe de faire un bond en arrière et dégaina son arme. Elle voulut lui adresser un mot, mais il ne lui laissa pas le temps, qu'il se jeta sur elle et tenta un coup d'épée, qu'elle bloqua avec facilité.

Il était facile de parer, mais aucun moyen de l'attaquer, elle refusait de le blesser. Et il n'y allait pas de main morte sur son adversaire. Les coups étaient plus fort. Elle ne réussit pas à placer un mot durant ce combat. La lame vint l'égratigner au visage, la faisant pester. Cela suffisait. Elle contre-attaqua et donna de son mieux possible comme elle l'avait donné du temps des batailles. Elle enchaîna les coups avec une grâce inimaginable. Jeanne maniait l'épée à la perfection. Tout comme Daryl d'ailleurs. Un combat oppressant entre les deux.

Une douleur s'accrocha à son abdomen, la déstabilisant. Ce n'était pas le bon moment, vu que le chevalier donna un coup tellement fort dans l'épée de la tigresse, la faisant voler plus loin. Sous la capuche, Jeanne était apeurée par ce que son ami pourrait lui faire. Elle se jeta sur son arme au sol, se retrouvant sur le séant. Et elle eut à peine le temps de se retourner et bloquer la lame qui était sur le point de lui fendre le crâne. Heureusement qu'elle portait des gants métalliques, sinon une de ses mains posé contre la lame, pour bloquer, aurait été sévèrement blessée.

Elle haletait comme un animal. Un froissement de vêtement et la capuche tomba enfin. Ses yeux se plongèrent dans le regard de Daryl.

▬ M-messire Daryl... quelle plaisir de voir que vous magniez toujours aussi bien le fer.

Elle sourit. Mais la douleur lui arracha une grimace et elle lâcha l'épée, se tenant le ventre, avant de se relever en prenant appuie contre un tronc.

Il s'agenouilla. Le chevalier n'avait pas perdu les bonnes habitudes, dis donc. Cela fit sourire Jeanne, elle lui ordonna de se relever. Elle s'adossa ensuite au tronc, respirant faiblement.

Jeanne ϟ Je répondrai à vos questions ensuite, messire. Mais pour l'instant, j'ai grand besoin de prendre du repos, si vous le voulez bien.

Il l'aida à s'allonger. Elle inspira jusqu'à remplir ses poumons d'air, expirant lentement. Son regard se posa sur le chevalier, qui s'apprêtait à nettoyer le sang qui couler en abondance de la blessure. Elle retira faiblement son plastron, ainsi que ses gants. De multiples taches rouges s'imprégnaient peu à peu de l'habit. Elle détacha légèrement le haut de sa robe, de sorte à ne laisser entrevoir que le vilain stigmate, recouvert de sang. Nom de dieu, cette plaie était vraiment infernale pour la Française. La marque de la naïveté envers Dieu lui infligeait bien des souffrances.

Elle se crispa en sentant le morceau de tissu, imbibé d'eau, se poser sur la peau. Daryl s'appliquait du mieux qu'il pouvait pour ne pas blesser davantage la jeune tigresse, mais ça pouvait être peine perdue. Bien qu'elle serra les dents, ça faisait mal. Très mal. Fermant les yeux, elle agrippa ses mains à la terre. Dès qu'il eut fini, la Rebelle relâcha un long soupire. Elle referma aussitôt le vêtement et détendit tous ses muscles, gardant les yeux clos. Elle se concentra sur chaque petit bruit de la forêt, reprenant une respiration régulière. Elle se décida à ouvrir les paupières au bout de quelques minutes de silence, fixant le chevalier. Plusieurs partiels de souvenirs lui remontèrent à l'esprit, alors qu'elle se redressa doucement, posant un bras contre le ventre.

Jeanne ϟ Messire, sachez que vous venez de mettre un pied en enfer. Mais le diable ne se cache pas ici. Il y a bien pire. Si vous avez des questions, j'y répondrai. Mais tout d'abord, il nous faut nous mettre en sécurité. Cette forêt n'a rien de paisible.

Elle remit son plastron et ses gants, se relevant à l'aide de Daryl. Accrochant correctement le fourreau à son armure, elle y remit l'épée à l'intérieur. Ils se mirent en route aussitôt, Jeanne soutenu par le chevalier. Décidément, il n'avait pas perdu son sens de héros. C'était bon à savoir.

Marchant de façon aléatoire, les deux amis ne se doutait pas une seule seconde de la direction qu'ils prenaient. Ils pouvaient soit se rapprocher de la ville, ou au contraire, s'en éloigner. Quant à Jeanne, elle tenait à peine éveillée. Une sorte de fatigue s'était emparée de son corps, la ralentissant. Elle avait manqué plusieurs fois de s'écrouler, mais toujours tenu au Trèfle. Elle décida de s'accorder une pause. Ayant l'intention de s’asseoir, elle se résigna subitement. L'atmosphère de la forêt avait changé. D'un instant à l'autre, un doute l'eu pris à l'estomac. Elle regarda autour d'elle, scrutant les moindres détails. Elle posa une main sur la garde de l'épée, disant qu'il fallait vite repartir. Mais à peine quelques mètres franchis, ils se retrouvèrent bientôt entourés d'un épais brouillard.

Ils avançaient à tâtons, gênés par ce mystérieux brouillard. Jeanne avait cette maudite impression d'être épiée dans chaque coin. Elle jetait sans cesse un regard par-dessus son épaule. Mais au final, elle ne voyait rien. Seulement la silhouette des arbres. Elle ne fit pas attention où elle se dirigeait et se prit de pleine face Daryl. Se massant le nez en gémissant, elle le contourna.

Jeanne ϟ Messire, puis-je savoir ce que...

Une ombre. Bestiale. Cachée derrière un arbre. Jeanne voulut dégainer son épée, mais le chevalier l'attrapa par la main et se mit à courir, la Sainte n'ayant pas d'autre choix que de le suivre. Elle ne pouvait voir ce qui les poursuivait, occupée à courir et essayer de ne pas se ramasser. La douleur à son abdomen s'intensifia. Et au moment où elle osa regarde dans son dos, elle le regretta bien vite. Elle voyait une ombre, qui les pourchassait à vive allure. Elle ne put déterminer à qui appartenait cette ombre.

Ils couraient sans relâche. Jeanne avait l'impression qu'elle était sur le point de s'effondrer, à tout moment. Elle parvint à s'extirper de l'emprise de Daryl, tombant à genoux. Crachant ses poumons, elle releva la tête vers lui. Il comprit qu'il était temps de faire une pause, l'ombre s'étant arrêter quelques mètres derrière eux. Ils la fixaient. Elle les fixait. Deux yeux rouges traversaient le brouillard. La française se releva avec entrain, dégainant rapidement son épée. Les deux compagnons se disposèrent face à la bête, mais elle ne fit rien. Seulement les observer. Elle rebroussa bien vite chemin. Tant mieux.

Jeanne rangea la lame dans le fourreau, reprenant route malgré les avertissements de Daryl, comme quoi il lui fallait faire une pause maintenant. Mais que nenni, la Rebelle ne l'écouta pas et avança. Elle aperçut bientôt ce qu'il semblait être des bâtiments, à travers les arbres.

La ville.

Sauvée.